债是特定民事主体之间请求为或者不为一定行为的财产法律关系。在债的关系中，一方享有请求对方为或者不为一定行为的权利，即债权，该方当事人称为债权人；另一方负有向对方为或者不为一定行为的义务，即债务，该方当事人称为债务人。债的概念是民法对同质性（法律效果相似）财产法律关系的高度抽象。不同的法律事实，无论是行为还是事件，合法行为还是不法行为，只要依民法规范在特定民事主体之间独立地（并非依附于其他民事权利）发生请求为一定行为或者不为一定行为的财产法律关系，此种法律关系即属于债的关系。

债的关系不同于好意施惠关系（情谊关系）。所谓好意施惠，是指基于道义而实施某项惠及他人的行为，如帮人捎带物品、替人照看儿童、好意搭载等。二者的主要区别在于，好意施惠的行为人主观上仅有负担某种道义责任的意思，并无确立某种民事法律关系、使自己承担法律上的义务的意思（法效意思），因此行为人的施惠允诺对其没有法律拘束力，也不因为未践行其允诺而承担法律责任；而债的关系则是一种受法律保障的权利义务关系，债务的违反将产生法律责任。例如，非营运汽车让他人免费搭乘是一种施惠行为，将乘车人送至特定地点仅是驾车者的道义责任，而不是法律义务；而出租车载客则在驾驶人与乘客之间形成债的关系（运输合同关系），双方均负有一定的法律义务。然而，情谊关系在某些情形下（如好意搭载）可能产生安全保障义务，并因违反该义务而产生民事责任（侵权责任）。